뇌 패턴이 만성 통증이 우울증으로 이어지는 이유를 밝히다

연구진은 UK Biobank의 신경영상 자료 14,462건을 분석했고, 최소 7년 이상 지속된 만성 통증자를 중심으로 조사했다.

만성 통증 성인 중 약 40%가 임상적 우울 증상을 보였으며, 일부는 7년 내내 증상이 있거나 2년 또는 4년 뒤에 증상이 나타났다.

우울 증상 없는 만성 통증 참가자는 해마 용적이 소폭 증가하고 기억력이 향상됐지만, 통증과 우울을 함께 겪는 사람은 해마 용적 감소와 인지기능 저하를 보였다.

분석과 설치류 모델에서 해마 변화는 점진적으로 진행되는 것으로 나타났고, 초기 적응과 중등도 인지 향상 뒤에 장기간 통증에 따라 해마가 취약해지는 양상이 관찰되었으며 설치류에서는 해마 용적 변화와 함께 신경 활동 증가가 나타났다.

이러한 패턴은 허리·복부·무릎·엉덩이 통증과 두통 등 여러 만성 통증 유형에서 유사하게 관찰되었다.