과학자들, 해왕성 너머 작은 천체에서 '불가능한' 대기 발견

천문학자들은 별 엄폐 관측을 통해 작은 카이퍼대 천체 2002 XV93에서 매우 희박한 대기를 감지했다.

일본의 여러 관측지에서 먼 별 앞을 지나는 장면을 포착했으며, 빛곡선 변화는 대기 굴절과 일치했다.

연구팀은 이 대기의 압력을 약 100~200나노바로 추정했는데, 지구보다 훨씬 희박하지만 실제로 관측 가능한 수준이다.

이번 결과는 작은 얼음 천체도 예상보다 훨씬 오래 대기를 유지할 수 있음을 시사하며, 희미한 태양계 외곽 천체를 연구하는 새로운 방법을 보여준다.