영국의 300만 파운드 베팅, NASA가 인근 행성에서 생명체를 찾는 데 도움 될 수도

영국우주청(UK Space Agency)이 NASA의 차세대 우주망원경 ‘Habitable Worlds Observatory’용 핵심 장비 개발에 영국 연구진에게 300만 파운드를 지원했다.

지원 대상에는 고해상도 영상 장치와 다중 천체 분광기 등이 포함되며, 지구형 외계행성과 그 대기를 정밀 관측하는 기술 성숙을 목표로 한다.

이 연구는 2040년대 발사를 목표로 하는 관측소의 개발을 앞당기고, 생명체 흔적(biosignatures) 탐색 역량을 높이는 데 도움이 될 전망이다.

이번 투자로 영국이 NASA의 대표적 외계행성 탐사 임무에서 핵심 역할을 확보할 가능성도 커졌다.